定之(1409—1469)，字主静，号呆斋。自幼天资绝伦，父亲每日教他读书，不令作文。一天，偶然发现他作的祀灶文及咏桃浆诗，大为惊奇，后来，又读他所作文章，不由击节赞叹：“此子有八面受敌之才!”
    宣德乙卯中举，第二年(正统丙辰1436年)会试第一，廷试赐进士第三，授翰林编修。明代江西举子获会元并赐探花者计3人。刘定之启其端，仕绩亦为之冠。己未，京城大水，皇帝下诏求直言。刘定之条陈十事：其一，号令之出宜公正，赏罚必信；其二，公卿待从当数召见，以察其才能心术；其三，降胡散处京畿者，宜渐分移南方；其四，宜以京官出任郡县，使民得蒙循良之政；其五，宜仿唐制，朝臣迁秩，举贤良自代；其六，武臣子孙宜教以韬略；其七，守令迁任宜加察；其八，富民输粟授官者，有犯宜追夺；其九，廷臣遭丧，宜令终制；其十，宜遏僧尼。奏疏留中不下。己巳(1449年)，瓦刺部首领也先犯境，英宗亲征，兵败于土木堡，被俘，景帝即位。刘定之又上言事：一、战阵，二、守御，三、简使臣，四、迁降，五、兵士，六、守令，七、选将，八、武臣滥爵，九、总揽权纲，十、经筵讲学。此深切时宜，皇帝下诏嘉勉他。壬申(1452年)，迁洗马。也先派使臣来朝，邀朝廷使臣回访。言官认为宜遏绝之，以防窥伺；执政者认为若不往报，恐开边衅。刘定之上疏主张宜暂遣使臣前往羁縻之，争得时间，使朝廷得以益修内治而徐为之所。刘定之3次上疏，并存史局，直至晚年，仍为人所传诵。丙子，迁右春坊右庶子。
    天顺丁丑(1457年)，调通政司左参议，仍兼侍讲。不久，进翰林学士。
    自洪武十三年罢中书省，废丞相之后，设大学士数员参与机务，称为“内阁”。仁宗、宣宗时，“阁职渐崇”，英宗天／顷以后，“阁权益重”，成为实际上的宰相。天顺八年(1464年)，宪宗立，刘定之进太常少卿，兼侍读学士，值经筵。成化二年丙戌(1466年)，命为会试主考，是岁，阁臣李贤死。刘定之人内阁，预机务。翌年八月，升工部右侍郎，仍兼内阁学士。江西、湖广灾情严重，地方官仍征收民赋。刘定之说：“国储充积，而此待哺之氓；乃责其租课，非圣主恤下意。”皇帝听了，即命停征。四年，进礼部左侍郎，兼任阁臣如故。五年，去世。赠礼部尚书，谥文安。
    刘定之在内阁，间上密疏，皆国家大计，惜未究所施用。其学问自六经子史，下至稗官小说释老杂技之书，无不周记成诵。曾有中旨，命作元宵诗，内使伫立等候，他伏案伸纸，立时成七言绝句百首。又曾一日草拟9道圣旨，笔不停书。为文数千百言立就，雄浑瑰丽，变化莫测，虽机轴多出自苏氏父子，而理道过之。其为诗含蓄蕴藉；而忧国忧民之心常流露于字里行间。所作《和赵子昂吊岳武穆墓诗》云：“大统那堪有离合，忠臣真可奇安危。高天漠漠倚长剑，落日萧萧照大旗。驾去龙髯攀莫返，极倾鳌足断难支。至今每为纲常恨，岂独荒茔过者悲。”《和黄谏编修读岳武穆遗事诗》云：“割地求盟日几何，长淮又报战船过。可怜楚国为仇役，犹学汴京与虏和。北局旌旗嗟绝少，南来倭发笑空多，分明自把长城坏，誓表重将御墨磨。”明朝中叶，刘定之名闻天下，擅一代文宗，虽武夫悍卒，亦无不慕传。著有《呆斋集》45卷，《易经图释》12卷、《宋史论》3卷、《否泰录》1卷、《六安策略》10卷，清代均收入《四库全书》。